Le Laos mise sur le Bitcoin pour rentabiliser ses barrages

Le pari électrique du Laos : devenir la batterie de l’Asie du Sud-Est

En prise aux dettes et se retrouvant avec des excédents d'électricité, le Laos souhaite rentabiliser cette perte nette grâce au minage de cryptomonnaies. Cette activité devrait permettre de réaliser des bénéfices utiles pour rembourser ses intérêts sur la dette.

Le 20 août, lors d'une réunion organisée par le ministère de la Technologie et des Communications, étaient analysés les progrès réalisés dans le cadre du projet pilote d'exploitation minière d'actifs numériques du pays.

En 2024, l'électricité représentait environ 26 % des exportations totales du Laos selon les données commerciales du gouvernement. Aujourd'hui, après avoir construit des dizaines de projets hydroélectriques sur le Mékong et ses affluents, le Laos se retrouve avec plus d’électricité qu’il ne peut en vendre.

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De ce fait, les autorités laotiennes cherchent désormais à explorer de nouveaux leviers pour monétiser cet excédent. Les décideurs envisagent des « opportunités économiques à long terme », parmi lesquelles figure en bonne place l’exploitation minière de cryptos.

L'objectif est de transformer cette production énergétique inutilisée en valeur économique concrète. Un constat également sous le feu des projecteurs sur la scène publique française, porté par Alexandre Stachtchenko et Aurore Galves Orjol dans le cadre des élections législatives anticipées de la 2e circonscription de Paris.

L’économie artificielle du Laos sous perfusion chinoise

Depuis les années 2000, le Laos a misé sur une stratégie de croissance rapide à travers un investissement massif dans des infrastructures. Ce fut le cas avec le chemin de fer Chine-Laos inauguré en 2021, initiative clé dans le projet des Nouvelles Routes de la Soie (BRI) de la Chine.

Ce projet montre le verrouillage économique de Pékin sur le Laos : elle détient une large partie de sa dette et contrôle des actifs stratégiques comme certaines infrastructures hydroélectriques ou ferroviaires.

La politique énergétique impulsée par la Chine ambitionne de faire du Laos la « batterie de l'Asie du Sud-Est ». Dans une frénésie de construction de barrages hydroélectriques, Vientiane se retrouve avec un excédent énergétique sans débouchés clairs.

Ce surplus d'électricité est la conséquence de capacités d'exportations limitées, par ailleurs les contrats d'exportation sur le long terme ne sont toujours pas rentables. Il faut également préciser que l'impact environnemental et social des barrages (déplacements de populations, biodiversité) réduit l'acceptabilité locale.

Enfin, il est important de comprendre que seules les entreprises locales proches du gouvernement reçoivent les contrats publics sur les projets d'infrastructures. Ces dernières sont donc les seules à bénéficier de l'argent bon marché des contrats avantageux, sans réelle concurrence, ni transparence.

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Le reste de la population se contente de subir l'inflation et n'a pas accès aux financements ou aux opportunités liées aux grands projets. Ce phénomène que l'on appelle « l'effet Cantillon » explique comment la création monétaire ou l'injection de capitaux affecte inégalement l'économie.

Le problème de ce phénomène est que les ressources ne vont pas là où elles sont les plus productives, mais là où il y a proximité politique. Cela vient ainsi enrichir une élite politico-économique, pendant que la majorité s’appauvrit. C'est ainsi qu'une bulle d'investissement se crée, puisque les grands projets ne créent pas de valeur à long terme, mais alimentent une économie artificielle.

Sources : The Laotian Times ; South China Morning Post

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