Les 8 000 Bitcoins jetés à la poubelle en 2013 bientôt perdus à jamais
Histoire incroyable mais vraie : 800 millions de dollars en Bitcoin reposent sous une montagne de déchets au Pays de Galles. Depuis plus de 10 ans, James Howells tente désespérément de récupérer son disque dur perdu, mais la municipalité refuse toute fouille. Désormais, la fermeture définitive du site menace ses derniers espoirs.
le 10 février 2025 à 12:00.
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James Howells combat sa ville depuis plus de 10 ans pour récupérer ses BTC
Rappelez-vous, en 2013, James Howells, un habitant de Newport au Pays de Galles, a accidentellement jeté un disque dur contenant la clé privée de son portefeuille contenant, selon lui, 8 000 Bitcoins. À l’époque, cela représentait environ 800 000 dollars, mais le cours du BTC a depuis augmenté de 100 000 %, et son portefeuille vaut désormais 780 millions de dollars.
Pendant plus de 10 ans, Howells a tenté d’obtenir l’autorisation du conseil municipal pour fouiller la décharge où se trouverait son disque dur, mais ses demandes ont systématiquement été refusées, notamment pour des raisons écologiques. En 2022, il avait proposé un plan ambitieux impliquant des robots de Boston Dynamics et un budget allant jusqu'à 11 millions de dollars, sans succès.
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Face à cette impasse, au mois d'octobre 2024, Howells a décidé de porter plainte contre la municipalité, réclamant des dommages et intérêts et espérant ainsi forcer la main des autorités. Il a même promis 10 % des BTC retrouvés à la ville en cas de compromis.
Malgré des estimations optimistes sur la récupération des données, l’avenir de cette quête reste incertain. Si les fouilles sont un jour autorisées, il faudra encore espérer que le disque dur fonctionne toujours après plus d’une décennie sous terre.
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La récupération de ses fonds semble plus compromise que jamais. En effet, le conseil municipal de Newport a récemment annoncé la fermeture du site d’enfouissement d’ici 2026, tandis que le centre de recyclage des déchets ménagers restera ouvert.
Un porte-parole du conseil municipal a déclaré :
« La décharge est en exploitation depuis le début des années 2000 et arrive à la fin de son cycle de vie. Par conséquent, le conseil travaille à une fermeture planifiée et au recouvrement du site au cours des deux prochaines années. »
La municipalité de Newport envisage également de transformer l’ancienne décharge en centrale solaire.
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La destruction puis la réutilisation du terrain où se trouve la décharge pourraient bien anéantir à jamais les espoirs de James Howells de retrouver sa fortune.
Aujourd’hui, un tel scénario est moins probable. En effet, avec le développement des portefeuilles froids (hardware wallets), il est devenu peu probable qu’un support contenant des clés privées soit confondu avec un vieux disque dur.
De plus, l’adoption de divers Bitcoin Improvement Proposals (BIP) par les applications permet désormais de sécuriser une liste de 12 ou 24 mots facilitant la récupération et le déchiffrement des clés privées. Cette méthode évite la complexité de conserver une clé privée sous forme binaire ou hexadécimale.
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D'abord attiré par l'appât du gain, je suis maintenant piégé deep into the rabbit hole. Sans porte de sortie, je n'ai plus qu'à partager mes connaissances et transmettre la passion que j'ai pour Bitcoin. Je suis également le créateur d'Adopt a Block, un site éducatif dédié à Bitcoin.
Marius Farashi Tasooji
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Pauvre Monsieur. 780 millions ça pique quoi. Zut de zut alors