Qu'est-ce qu'un portefeuille crypto (ou wallet crypto) ?

Points essentiels à retenir :

• Un wallet crypto sert à garder vos cryptos comme le Bitcoin en sécurité, sur mobile, ordinateur ou appareil dédié.
• Il existe des wallets chauds (connectés à Internet) et des wallets froids (hors ligne, plus sûrs contre le piratage).
• Vos cryptos sont protégées par une phrase secrète de 12 ou 24 mots : notez-la bien, elle est indispensable pour récupérer vos fonds.

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Qu'est-ce qu'un portefeuille crypto ?

Un portefeuille crypto, aussi appelé wallet crypto, est un outil indispensable pour détenir, envoyer et recevoir des cryptomonnaies en toute sécurité. Il peut prendre la forme d'une application mobile, d'une extension de navigateur ou d'un appareil physique dédié à la sécurité.

L'objectif principal d'un wallet crypto est de permettre à son utilisateur de gérer et sécuriser ses actifs numériques sans passer par un intermédiaire comme une plateforme d'échange. En d'autres termes, il vous donne le contrôle total sur vos fonds et garantit que vous en êtes le seul propriétaire.

Contrairement à un portefeuille traditionnel contenant de l'argent liquide, un portefeuille crypto ne détient pas directement vos cryptomonnaies. Celles-ci restent stockées sur la blockchain, et le wallet agit simplement comme une interface d'accès vous permettant d'interagir avec et d'envoyer, recevoir ou consulter vos fonds.

Le rôle des clés publiques et privées

Pour fonctionner, chaque wallet repose sur une paire de clés cryptographiques : une clé publique et une clé privée.

• La clé publique sert à générer une adresse crypto (une longue suite de caractères que vous pouvez partager pour recevoir des fonds) ;
• La clé privée, elle, doit rester secrète et inaccessible. Elle permet de prouver que vous êtes bien le propriétaire du wallet et d'autoriser les transactions.

À l'instar d'un compte bancaire, l'adresse de votre portefeuille crypto agit comme votre RIB, tandis que la clé privée équivaut à votre mot de passe bancaire. Si quelqu'un accède à votre clé privée, il peut dépenser ou transférer vos cryptos sans votre autorisation.

Par exemple, la principale adresse Ethereum de son créateur Vitalik Buterin est publique : 0xd8dA6BF26964aF9D7eEd9e03E53415D37aA96045. En revanche, la clé privée est visible uniquement par son détenteur et est utilisée par un wallet pour réaliser les opérations.

Schéma représentant les différences entre une clé privée, une clé publique et une adresse

La phrase de récupération (seed phrase)

Pour simplifier la gestion de ces clés complexes, la plupart des wallets crypto génèrent une phrase de récupération (ou seed phrase). Cette suite de 12 ou 24 mots permet de restaurer votre portefeuille sur un autre appareil si vous perdez l'accès à votre téléphone, votre ordinateur ou votre appareil physique.

Ainsi, il est absolument essentiel de conserver cette phrase à l'abri, car elle donne un accès complet à vos cryptos. Même si votre appareil est volé ou détruit, vos fonds resteront accessibles tant que vous possédez cette phrase.

Schéma simplifié du processus de génération d'une paire de clés d'un wallet crypto

Conservez précieusement votre phrase de récupération !

Ne stockez jamais votre seed phrase sur un support numérique (ordinateur, cloud, photo, email, etc.). Notez-la plutôt sur papier, en plusieurs exemplaires et conservez-les dans des lieux distincts et sécurisés. Cela vous protégera contre les cyberattaques et les pertes accidentelles (incendie, inondation, etc.).

En somme, un wallet crypto ne sert pas seulement à stocker vos cryptos, mais à protéger vos clés privées et à interagir avec la blockchain. C'est l'outil central de votre autonomie financière dans le Web3 : sans wallet, impossible d'être le véritable propriétaire de vos cryptos ou d'utiliser des applications décentralisées (DeFi, NFT, staking, etc.).

Pourquoi devriez-vous utiliser un wallet ?

Un célèbre dicton dans la communauté crypto illustre parfaitement l'importance d'avoir un wallet crypto : « Not your keys, not your coins » (pas vos clés, pas vos cryptos). Autrement dit, tant que vous ne détenez pas vos propres clés publiques et privées, vous ne possédez pas véritablement vos cryptos.

Tant que vos cryptomonnaies sont conservées sur une plateforme centralisée comme Binance, Kraken ou Coinbase, vous ne les possédez pas réellement. En effet, la plateforme garde le contrôle des clés privées associées à vos fonds. Vous disposez seulement d'un droit d'accès, révocable à tout moment.

Ce modèle centralisé va à l'encontre du principe fondateur de la blockchain : la décentralisation et la souveraineté individuelle. C'est pourquoi posséder un wallet crypto personnel est essentiel. Il vous redonne le contrôle total de vos fonds, sans dépendre d'un intermédiaire pouvant restreindre vos retraits, suspendre votre compte ou subir un piratage.

En utilisant un portefeuille crypto non custodial (où vous seul détenez les clés privées), vous garantissez que personne d'autre que vous ne peut déplacer, bloquer ou confisquer vos cryptos.

Des drames peuvent être évités avec un wallet

À titre d'exemple, la faillite de la plateforme centralisée FTX en novembre 2022 a conduit à des pertes colossales pour les utilisateurs, notamment dues à la désactivation des retraits de la plateforme. En effet, les utilisateurs ont vu leurs cryptomonnaies bloquées sur FTX du jour au lendemain, et ils ne pouvaient plus les récupérer. S'en est suivi un processus de récupération des fonds de plusieurs années, plaçant les victimes dans une situation de stress et d'inconfort à l'idée de ne peut-être jamais revoir l'argent qu'ils avaient investi.

La possession de votre propre wallet vous permet de vous prémunir de ce type de problème, en garantissant que vous êtes le seul propriétaire de vos cryptomonnaies, et qu'aucune entité ne peut les bloquer ou les contrôler à votre insu.

Quels sont les différents types de wallets ?

Il existe deux grandes catégories de wallets pour cryptomonnaies : les hot wallets (portefeuilles chauds) et les cold wallets (portefeuilles froids).

Les hot wallets, ou portefeuilles chauds

Les hot wallets, ou portefeuilles chauds, sont les types de wallets crypto les plus utilisés aujourd'hui. Ce sont des portefeuilles connectés à Internet, installés sur un ordinateur, un smartphone ou une extension de navigateur qui permettent d'accéder à vos cryptomonnaies à tout moment.

Le principal avantage d'un hot wallet est la rapidité d'accès à vos fonds. Votre clé privée est stockée directement dans l'application, ce qui facilite les opérations courantes : envoyer, recevoir, échanger ou staker des cryptos en quelques secondes.

Ce type de portefeuille est donc idéal pour les utilisateurs qui interagissent régulièrement avec leurs cryptos ou avec des applications décentralisées (DeFi). En revanche, cette connexion permanente à Internet représente aussi sa principale faiblesse : elle rend les hot wallets plus exposés aux piratages et aux tentatives d'hameçonnage (phishing).

Les portefeuilles chauds se téléchargent très facilement et sont gratuits dans la majorité des cas. Ils existent sous plusieurs formes :

• Applications mobiles, comme Trust Wallet ou Zengo, idéales pour gérer ses cryptos depuis un smartphone.
• Extensions de navigateur, comme MetaMask, Phantom ou Rabby Wallet, parfaites pour interagir avec les protocoles DeFi ou les marketplaces NFT.
• Logiciels de bureau, comme Exodus ou Electrum, offrant une bonne ergonomie tout en restant compatibles avec la plupart des blockchains.

MetaMask (à gauche) et Rabby (à droite), 2 des portefeuilles chauds les plus utilisés dans le monde

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Les cold wallets, ou portefeuilles froids

Les cold wallets, ou portefeuilles froids, sont les solutions de stockage crypto les plus sécurisées du marché. Contrairement aux hot wallets, ils fonctionnent hors ligne (offline) : la génération et la conservation des clés privées se font sans aucune connexion à Internet. Résultat : les cold wallets sont pratiquement impossibles à pirater.

En effet, l'absence de connexion à Internet limite grandement le risque de cyberattaque, de malware ou de phishing. Les cold wallets sont donc particulièrement recommandés pour le stockage à long terme de vos cryptomonnaies (Bitcoin, Ethereum, Solana, etc.), notamment lorsque les montants investis deviennent conséquents.

Les modèles les plus utilisés sont les hardware wallets, de petits appareils physiques dédiés à la sécurité des cryptos. Ces portefeuilles matériels stockent vos clés privées dans une puce sécurisée (Secure Element), empêchant toute extraction ou copie, même en cas de vol de l'appareil.

La sécurité se joue également sur le fait transaction initiée via un cold wallet nécessite une validation physique sur l'appareil. Cela implique de le connecter manuellement à votre ordinateur ou smartphone et d'approuver l'opération, garantissant ainsi qu'aucune transaction ne puisse être effectuée sans votre accord.

Ce fonctionnement rend les portefeuilles froids un peu moins pratiques pour les transactions fréquentes, mais nettement plus fiables pour protéger votre patrimoine numérique.

Contrairement aux hot wallet, les cold wallets sont payant car il s'agit de dispositif physiques. Ils sont vendus entre 50 et 100 € pour les modèles grand public. Voici une sélection des fabricants les plus réputés :

• Ledger, entreprise française fondée en 2014 et leader mondial de la sécurité crypto avec ses cold wallets ;
• Trezor, pionnier du secteur et concurrent historique de Ledger ;
• CoolWallet et Tangem, qui proposent des modèles au format carte bancaire pour une portabilité accrue.

Quel wallet crypto choisir selon votre profil d'investisseur ?

Le choix d'un wallet crypto dépend principalement de vos besoins, de votre niveau d'expérience et du montant investi dans les cryptomonnaies.

Chaque type de portefeuille présente ses avantages : certains privilégient la simplicité, d'autres la sécurité ou la compatibilité avec la DeFi. Voici comment choisir le meilleur wallet crypto selon votre profil.

Débutants : la simplicité avant tout

Si vous débutez dans l'univers des cryptomonnaies et souhaitez investir de petites sommes, les wallets mobiles ou de navigateur sont les plus adaptés.

Faciles à installer et à utiliser, ils offrent une prise en main rapide pour envoyer, recevoir et échanger vos premiers Bitcoins ou Ethereum sans complexité technique.

➡️ Wallets recommandés : Trust Wallet, Phantom, Zengo ou Rabby Wallet.

Utilisateurs expérimentés : flexibilité et DeFi

Pour les utilisateurs plus avancés ou ceux qui souhaitent interagir avec la finance décentralisée (DeFi), les wallets de navigateur sont incontournables.

Ils permettent de se connecter à des applications décentralisées (dApps), de participer à des airdrops, ou encore de faire du staking directement depuis votre portefeuille. C'est la meilleure option pour ceux qui recherchent flexibilité et compatibilité multi-chaînes.

➡️ Wallets recommandés : Rabby, Phantom ou MetaMask

Investisseurs long terme : priorité à la sécurité

Si votre objectif est de conserver vos cryptos sur le long terme, la sécurité doit être votre priorité absolue. Dans ce cas, un hardware wallet est la solution idéale.

Totalement déconnecté d'Internet, il protège vos clés privées contre les cyberattaques et garantit que vous seul contrôlez vos fonds.

➡️ Wallets recommandés : Ledger, Trezor, Tangem ou CoolWallet

Le bon compromis : sécurité et praticité

Aujourd'hui, de nombreux cold wallets peuvent se connecter à des hot wallets comme MetaMask ou Rabby. Ce duo combine le meilleur des deux mondes : la sécurité d'un portefeuille hors ligne et la fluidité d'un wallet en ligne pour interagir avec la DeFi.

Par exemple, si vous détenez un wallet Ledger et que vous le connecter à MetaMask, vous pouvez uniquement interagira avec vos fonds sur MetaMask après une validation physique depuis votre appareil Ledger. Celui réduit drastiquement les risques associés aux hot wallets.

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FAQ : Questions fréquentes sur les portefeuilles crypto

Directeur de publication de Cryptoast, je découvre le Bitcoin en 2017. Depuis, je m'efforce de rendre ces sujets accessibles au plus grand nombre à travers des contenus rigoureux, pédagogiques et approfondis. J'ai également collaboré avec la banque Delubac & Cie pour la réalisation de fiches pédagogiques sur les cryptomonnaies, et je suis co-auteur du livre Bitcoin et autres cryptomonnaies, publié aux éditions Larousse. Grâce à une équipe dévouée et passionnée, Cryptoast est devenu une référence incontournable, fournissant des analyses approfondies et des informations pertinentes pour tous les passionnés et curieux de l'univers des cryptomonnaies et du Web3.

Clément Wardzala

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