Quelles sont les différences entre un mainnet et un testnet ?

Mainnet et testnet, deux types de réseaux complémentaires

Un mainnet, abréviation de « main network », est le produit final d'un projet blockchain. Il s'agit du réseau principal utilisé par une blockchain publique, stable et opérationnelle.

Le testnet, abréviation de « test network », est un environnement bac à sable avec lequel des développeurs peuvent expérimenter leur code sans risque avant un déploiement dans des conditions économiques réelles. Il s'agit d'un réseau secondaire qui n'est pas destiné au public.

Ces deux réseaux sont complémentaires. Tout mainnet d'une blockchain a son testnet et inversement. Admettons qu'une équipe de développeurs d'un projet blockchain désire le mettre à jour avec de nouvelles fonctionnalités pour les smart contracts. Après avoir mis au point le code de cette mise à niveau, la déployer directement sur le mainnet est extrêmement dangereux.

Les transactions effectuées sur un mainnet sont diffusées à tous les nœuds d’un réseau et peuvent être observées sur un explorateur de blocs. N'importe qui peut donc voir et étudier ce qu'y font les développeurs.

Si par mégarde une équipe de développement déployait une mise à jour et effectuait les recherches pour repérer les vulnérabilités directement sur le mainnet, des hackers pourraient découvrir ces vulnérabilités, s'il y en a, et les exploiter avant même que les développeurs les corrigent.

Il existe de nombreux hackers très compétents qui passent leur temps à examiner les smart contracts pour y trouver des vulnérabilités, ce n'est donc absolument pas à prendre à la légère et le préjudice financier est potentiellement immense dans un tel cas.

En effet, le mainnet d'une blockchain est accessible par de nombreux utilisateurs qui peuvent effectuer des transactions ou utiliser des smart contracts sur des protocoles de la finance décentralisée (DeFi).

Ainsi, il y a un véritable enjeu économique inhérent au mainnet d'une blockchain. Par conséquent, déployer directement une mise à jour sans avoir effectué préalablement des batteries de tests sur un environnement dédié et cloisonné, autrement dit un testnet, est très risqué. Il peut y avoir des erreurs dans le code ou des failles de sécurité qui pourraient avoir des conséquences dramatiques.

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En quoi un mainnet et un testnet sont-ils différents ?

Un testnet est utilisé par les équipes de développement pour expérimenter le code dans un environnement sans risque et sans coût. Mais qu'est-ce qui distingue concrètement ces deux réseaux ? Voici un tableau récapitulatif.

Les différences entre ces deux types de réseaux proviennent simplement de la différence entre un environnement réel et un environnement test.

Il y a un véritable enjeu économique sur le mainnet, caractérisé par des cryptomonnaies ayant une valeur, des transactions réelles ayant un coût et une incitation économique à assurer le fonctionnement de la blockchain.

Au contraire, le testnet ne possède pas d'enjeu économique puisque les cryptomonnaies qui y sont utilisées n'ont pas de valeur, les transactions sont fausses et sans coût tandis qu'il n'y a pas d'incitation économique pour en assurer le fonctionnement.

Les deux réseaux présentent cependant des similarités. De manière générale, un testnet est un environnement qui se rapproche le plus possible de celui du mainnet afin que les développeurs puissent tester dans des conditions très similaires leurs mises à jour, smart contracts, etc. Ce sont deux réseaux blockchains et les caractéristiques techniques sont les mêmes.

Cependant, comme nous l'avons vu, un mainnet est le réseau public principal et opérationnel tandis qu'un testnet est un réseau alternatif et secondaire.

Ainsi, un mainnet a pour objectif de traiter les opérations quotidiennes de la ou des cryptomonnaies d'une blockchain. Un testnet sert plutôt à analyser des mises à niveau, fonctions ou changements qui impacteront les opérations du mainnet avant de les déployer sur ce dernier.

Ces deux réseaux opèrent ainsi en parallèle et ont tous deux un impact sur le succès d'un projet puisqu'une mise à niveau testée de manière approfondie sur un testnet par des développeurs compétents a bien plus de chances de ne présenter aucune vulnérabilité et de fonctionner comme prévu une fois implémentée sur le mainnet.

Il convient enfin de souligner que ce qui se déroule sur un mainnet est bien plus important puisqu'une vulnérabilité sur le réseau principal d'une blockchain peut servir à des hackers pour dérober des millions de dollars. La crédibilité d'un projet peut ainsi être remise en question par les investisseurs qui peuvent le fuir dans un tel cas.

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Étudiant en Master de Finance internationale, je m'intéresse aux cryptomonnaies depuis juin 2017 et plus particulièrement à la fintech et la finance décentralisée. J'aspire à rendre mes contributions intéressantes pour les lecteurs de tous niveaux.

Jessy Aouali

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