Qu'est-ce qu'un portefeuille crypto, ou wallet ?

Qu’est-ce qu’un portefeuille crypto ?

Un portefeuille crypto, ou wallet crypto, est un outil numérique (extension de navigateur par exemple) ou physique qui permet de détenir, d’envoyer et de réceptionner des cryptomonnaies en toute sécurité.

Sans aucun intermédiaire centralisé impliqué, un wallet offre à l’utilisateur un contrôle total sur ses cryptos tout en garantissant qu’il en est l’unique propriétaire.

Contrairement à un portefeuille classique qui contient de l’argent physique, un wallet ne contient pas réellement les cryptomonnaies de son propriétaire. En effet, celles-ci sont stockées directement dans une blockchain et ne peuvent pas en être extraites. Le rôle du wallet est donc de permettre à l’utilisateur d’interagir avec une blockchain et, par conséquent, avec les crypto-actifs qu’il détient sur celle-ci.

À défaut de contenir des cryptomonnaies, un wallet contient un élément crucial nécessaire pour interagir avec une blockchain : une paire de clés uniques appelées clé publique et clé privée.

La possession de cette paire de clés offre la possibilité de réaliser diverses opérations avec ses cryptomonnaies. La clé publique est utilisée pour générer une adresse, une longue chaîne de caractères visible par tous, que vous pouvez partager afin de recevoir des cryptomonnaies.

Par exemple, la principale adresse Ethereum de son créateur Vitalik Buterin est publique : 0xd8dA6BF26964aF9D7eEd9e03E53415D37aA96045. En revanche, la clé privée est visible uniquement par son détenteur et est utilisée par un wallet pour réaliser les opérations.

Ces éléments forment en quelque sorte un « compte » utilisable sur une blockchain, où l’identifiant est l’adresse, et le mot de passe est la clé privée.

Heureusement, le wallet s’occupe de la génération, du stockage et de la gestion de ces éléments. L’essentiel à retenir, c’est que votre clé privée doit rester confidentielle, car elle permet à quiconque en sa possession d’accéder à à vos cryptomonnaies. En revanche, pour recevoir des fonds, c’est votre adresse publique que vous devez partager.

La paire de clés, représentée par deux longues suites de caractères, est simplifiée sous la forme d’une suite de mots compréhensibles (12 ou 24), que l’on appelle « seed phrase » ou « phrase de récupération ».

La phrase de récupération permet de régénérer votre paire de clés, il est donc crucial de ne jamais la partager. Cela signifie que même si votre ordinateur ou votre smartphone est corrompu, vous pouvez toujours récupérer vos fonds depuis un autre appareil si vous connaissez votre phrase de récupération.

Aujourd’hui, les wallets vous permettent soit de générer une nouvelle paire de clés, soit d’en régénérer une à l'aide d’une phrase de récupération. Ainsi, il vous suffit de conserver votre suite de mots pour conserver l'accès à vos cryptos.

Conservez précieusement votre phrase de récupération !

La conservation de votre phrase de récupération est une priorité absolue. Notez votre suite de 12 ou 24 mots sur un papier, si possible sur plusieurs exemplaires dispersés à plusieurs endroits pour éviter sa perte en cas d’incidents (incendie, perte du papier, etc). Évitez à tout prix le stockage de votre phrase de récupération sur un support numérique, ce qui la rendrait vulnérable aux cyberattaques.

En somme, le rôle du wallet est de (ré)générer et stocker une paire de clés publiques/privées et une adresse afin de permettre à l’utilisateur d'interagir avec ses cryptomonnaies.

Pourquoi devriez-vous utiliser un wallet ?

Un célèbre dicton dans la communauté crypto illustre parfaitement l’importance d’avoir un wallet crypto : « Not your keys, not your coins » (pas vos clés, pas vos cryptos). Autrement dit, tant que vous ne détenez pas vos propres clés publiques et privées, vous ne possédez pas véritablement vos cryptos.

C’est le cas des plateformes centralisées comme Binance ou Coinbase par exemple, sur lesquelles vous n’avez pas accès à votre clé privée, simplement car celle-ci est gérée par la plateforme elle-même.

Ce système va à l’encontre des principes fondamentaux de la blockchain, qui valorise la décentralisation et la souveraineté des utilisateurs sur leurs actifs. C’est pour cette raison qu’il est essentiel d’utiliser un wallet personnel, où vous avez le contrôle total de vos clés et de vos cryptos associées.

De plus, en utilisant un wallet, vous vous protégez contre les attaques des plateformes centralisées et vous pouvez interagir directement avec la blockchain et profiter notamment des services de la finance décentralisée (DeFi).

Des drames peuvent être évités avec un wallet

À titre d’exemple, la faillite de la plateforme centralisée FTX en novembre 2022 a conduit à des pertes colossales pour les utilisateurs, notamment dues à la désactivation des retraits de la plateforme. En effet, les utilisateurs ont vu leurs cryptomonnaies bloquées sur FTX du jour au lendemain, et ils ne pouvaient plus les récupérer. S’en est suivi un processus de récupération des fonds de plusieurs années, plaçant les victimes dans une situation de stress et d’inconfort à l’idée de ne peut-être jamais revoir l’argent qu’ils avaient investi.

La possession de votre propre wallet vous permet de vous prémunir de ce type de problème, en garantissant que vous êtes le seul propriétaire de vos cryptomonnaies, et qu’aucune entité ne peut les bloquer ou les contrôler à votre insu.

Quels sont les différents types de wallets ?

Il existe deux grandes catégories de wallets pour cryptomonnaies : les hot wallets (portefeuilles chauds) et les cold wallets (portefeuilles froids).

Les hot wallets, ou portefeuilles chauds

Les hot wallets sont des wallets dit « online », c'est-à-dire qu’ils sont hébergés sur un appareil ayant un accès direct à Internet. Ce type de wallet stocke la clé privée au sein de son interface, offrant ainsi un accès rapide aux fonds qu’ils sécurisent et facilitant les interactions fréquentes. Ils sont néanmoins plus vulnérables aux cyberattaques de par leur connexion constante à Internet.

Très largement répandus aujourd’hui, les hot wallets sont généralement téléchargeables en tant qu’application de bureau, mobile ou bien d’extension de navigateur. Dans l’extrême majorité des cas, l’utilisation d’un hot wallet est entièrement gratuite (hors utilisation de services tiers comme les swaps de cryptos intégrés).

Les wallets pour navigateur

Les wallets de navigateurs fonctionnent directement au sein de votre navigateur Web sous forme d’extension.

Ce sont les wallets les plus utilisés aujourd’hui, car, en plus d’offrir les fonctionnalités classiques d’un wallet (détention, envoie et réception de cryptos), ils permettent d’interagir avec la finance décentralisée (DeFi), élargissant considérablement ses possibilités d’utilisation. MetaMask, Phantom et Rabby sont les wallets les plus populaires de cette catégorie.

Les wallets sur smartphone

Les wallets mobile sont des applications qui vous donnent accès à vos cryptomonnaies depuis votre smartphone. Ce type de wallet a l’avantage de vous donner un accès constant à vos fonds. De plus, les wallets mobiles intègrent de plus en plus d'applications de DeFi afin d’augmenter le nombre de services qu’ils proposent.

Sans être pour autant au niveau d’intégration d’un wallet de navigateur, ils offrent néanmoins un bon compromis. Parmi les wallet mobiles les plus aboutis, Phantom, Zengo ou encore Trust Wallet sont de la partie.

👉 Découvrez notre avis sur le wallet Phantom 

Les wallets de bureau

Les wallets de bureau sont des logiciels téléchargeables sur votre ordinateur, proposant pour la plupart moins de fonctionnalités que leurs homologues car ils n'intègrent pas ou peu de d’applications DeFi.

En revanche, leur atout principal est qu’ils sont plus sécurisés, de par leur surface d’attaque réduite (absence d’interaction avec le navigateur, et peu de chance de vol physique comparé à un smartphone). Les wallets de bureau comptent notamment Exodus ou encore Electrum (spécifiquement pour Bitcoin).

Les cold wallets, ou portefeuilles froids

Les cold wallets sont des wallets dit « offline », c’est-à-dire qu’ils sont totalement déconnectés d’Internet. La génération et le stockage des paires de clés se font hors-ligne, offrant un niveau de sécurité bien supérieur aux hot wallets.

Les cold wallets les plus répandus sont les hardware wallets (ou portefeuilles matériels). Ce sont des petits appareils physiques conçus pour stocker les clés privées au sein d’une puce informatique (Secure Element) rendant leur extraction quasi impossible.

Cependant, leur aspect matériel les rend moins pratiques pour les interactions fréquentes. En effet, chaque transaction demande une manipulation physique sur l’appareil, ce qui nécessite de l’avoir sur soi.

Les hardware wallets sont aujourd’hui la façon la plus sécurisée de détenir des cryptomonnaies, à condition de mettre un peu d’argent de sa poche. Comptez entre 50 et 100 € pour les hardware wallets les plus abordables.

Parmi les fabricants de hardware wallets les plus populaires, on retrouve la licorne française Ledger, implantée depuis 2014 et leader actuel du marché, ainsi que Trezor, CoolWallet ou encore Tangem.

À noter que les hardware wallets sont de plus en plus compatibles avec des hot wallets, et plus particulièrement les wallets de navigateur. Cela permet d'interagir avec des applications de DeFi tout en conservant sa clé privée hors ligne. C’est un excellent compromis entre la sécurité des cold wallets et la flexibilité des hot wallets.

Quel wallet utiliser selon votre profil d'investisseur ?

Le choix d’un wallet dépend avant tout de vos besoins, de votre expérience, et de la somme investie dans les cryptomonnaies.

• Pour les néophytes qui souhaitent découvrir les cryptos avec de petites sommes, les wallets mobiles ou de navigateur sont idéaux en raison de leur simplicité d’utilisation ;
• Pour les utilisateurs avancés ou ceux intéressés par l’exploration de la DeFi, les wallets de navigateur sont chaudement recommandés car ce sont les premiers à être intégrés par les applications décentralisées ;
• Pour les investisseurs à long terme ou soucieux de la sécurité de leurs cryptos, avoir un hardware wallets comme ceux de Ledger est une priorité absolue. Un wallet froid garantit une protection maximale de vos fonds.

Indépendamment de votre profil d’investisseur, il est toujours préférable de privilégier la sécurité.

C’est pourquoi on ne vous recommandera jamais assez d’investir dans un hardware wallet, surtout si vous investissez un pourcentage important de votre capital. C

ette recommandation est d’autant plus pertinente depuis que les hardware wallets sont de plus en plus compatibles avec les hot wallets les plus populaires, ce qui permet de combiner les avantages des deux.

👉 Découvrez notre top 10 des meilleurs wallets pour sécuriser vos cryptos

Ce que vous devez retenir sur les wallets

Pour résumer, un wallet est un outil numérique ou physique qui vous permet d'interagir avec des cryptomonnaies présentes sur une blockchain. En utilisant un wallet, vous devenez pleinement propriétaire de vos fonds.

Plusieurs types de wallets existent, les hot wallets, offrant une meilleure flexibilité, et les cold wallets, offrant une meilleure sécurité.

Le choix du type de wallet à utiliser dépend essentiellement de vos objectifs (découverte, investissement long terme, utilisation de la DeFi, etc), et surtout du pourcentage de votre capital que vous souhaitez accorder aux cryptomonnaies.

Issu d'études en informatique et passionné par l'univers du Web 3 depuis 2020, je mets en commun mes compétences pour vulgariser des concepts techniques et aider les lecteurs à mieux comprendre la blockchain et son écosystème.

Tom Picaud

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